Revisado médicamente por Danica Alexander
El herpes zóster puede dar miedo y también desconcertante. ¿Qué es exactamente esta famosa erupción dolorosa, quién la padece y por qué aparece de repente? ¿Es contagiosa la culebrilla? ¿Quién debería vacunarse? Si está confundido, no es el único. Siga leyendo para obtener respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta infección viral. Algunos de ellos pueden sorprenderte.
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster, también conocido como herpes zoster, es una infección viral causada por el virus varicela zóster, el mismo virus que causa la varicela. Cuando contraes culebrilla, las mismas partículas virales que te provocaron varicela cuando eras niño se activan nuevamente, esta vez causando síntomas diferentes.
El síntoma principal de la culebrilla es una erupción dolorosa y con ampollas que generalmente aparece en forma de franja. en un lado de su cuerpo, a menudo en la cara o torso.
¿Cómo comienza la culebrilla?
Aproximadamente uno o dos días antes de que vea la erupción, puede notar dolor, ardor o escozor en el área donde aparecerá. A veces se describe como una sensación «eléctrica». Otros signos tempranos incluyen:
- Sensibilidad a la luz
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Escalofríos
- Cansancio
- Dolor de barriga
¿La culebrilla pica?
Algunas personas experimentan picazón de leve a intensa antes de que se desarrolle la erupción. En raras ocasiones, la picazón puede persistir durante varios meses o incluso años después de que desaparece la erupción. La condición se conoce como prurito posherpético.
¿Cómo se ve la culebrilla?
Al principio, verá manchas de piel rojizas con grupos de protuberancias pequeñas y sólidas. Aparecen pequeñas ampollas entre 12 y 24 horas después. Se vuelven más grandes y nublados y aumentan en número durante los próximos dos días. Las ampollas pueden converger en ampollas grandes, que pueden romperse. Después de una ruptura, el líquido de la ampolla forma una costra de shade marrón amarillento y una costra debajo.
¿Se puede propagar el herpes zóster a otras partes del cuerpo?
La erupción generalmente se limita a un área, pero algunas personas la desarrollan en un área más grande del cuerpo. La culebrilla generalizada, conocida como culebrilla diseminada, generalmente afecta a personas que tienen un sistema inmunológico comprometido.
¿Cuánto dura el dolor del herpes zóster?
Los síntomas del herpes zóster generalmente desaparecen una vez que la erupción desaparece por completo, lo que demora de 2 a 4 semanas, pero el dolor puede persistir durante uno o dos meses más. Un porcentaje relativamente pequeño de personas que padecen sarpullido (se estima que entre el 10% y el 18%) experimentan un dolor ardiente que dura meses o años. La complicación, llamada neuralgia posherpética, se puede controlar pero no curar.
¿Quién contrae culebrilla?
Cualquiera que haya tenido varicela puede contraer culebrilla, incluidos los niños, pero es más común en personas mayores de 50 años. debido a la disminución pure de la inmunidad que se produce con la edad. Otros factores de riesgo incluyen:
- Tener una enfermedad aguda o crónica.
- Tener una enfermedad que debilita el sistema inmunológico, como VIH/SIDA, leucemia o linfoma.
- Tomar un medicamento que suprime el sistema inmunológico.
- Someterse a tratamiento de radiación o quimioterapia.
¿Puede contraer culebrilla si nunca ha tenido varicela?
No puede contraerla si nunca ha tenido varicela. Si entra en contacto con el líquido de las ampollas del herpes zóster, es posible que contraiga varicela si nunca la ha tenido.
¿Puede el estrés causar culebrilla?
Algunos estudios sugieren que experimentar estrés emocional crónico y diario podría hacerte más weak, al igual que experimentar un evento estresante como la pérdida del trabajo o la muerte de un ser querido.
¿Es contagiosa la culebrilla?
Si tiene culebrilla, no se la puede contagiar a otra persona. Sin embargo, usted puede transmitir el virus a alguien que nunca ha tenido varicela ni ha recibido la vacuna contra la varicela, y puede desarrollar varicela.
¿Cuándo es contagiosa la culebrilla? La transmisión del virus varicela zóster es más possible cuando se tienen llagas abiertas. Ya no se te considera contagioso una vez que las ampollas se forman costras.
¿Puede contraer culebrilla más de una vez?
La mayoría de las personas lo contraen sólo una vez, pero es posible volver a contraerlo, especialmente si tiene un sistema inmunológico debilitado.
¿Es peligrosa la culebrilla?
La culebrilla puede provocar complicaciones graves, como neuralgia posherpética e infecciones bacterianas de la piel. Si el brote ocurre en un nervio facial cerca del oído, podría desarrollar el síndrome de Ramsay Hunt, que puede causar parálisis facial y sordera. También es posible desarrollar cicatrices y pérdida de la visión si la erupción ocurre dentro o alrededor del ojo.
Afortunadamente, puede reducir el riesgo de complicaciones y acelerar la curación si consulta a su médico tan pronto como comienzan los síntomas y toma un medicamento antiviral como aciclovir (Zovirax) o valaciclovir (Valtrex).
¿Puedes morir de culebrilla?
La muerte por culebrilla es muy poco común. Según los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades (CDC), menos de 100 personas mueren a causa de ella cada año. Casi todos son adultos mayores o personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
¿Quién puede recibir la vacuna contra el herpes zóster?
La vacuna, Shingrix, se recomienda para adultos de 50 años o más y para personas de 18 años o más que estén inmunodeprimidas.
Los expertos recomiendan que todas las personas elegibles se vacunen. Eso incluye a las personas que ya han tenido culebrilla, que han recibido la vacuna contra la varicela o que han recibido la vacuna Zostavax contra la culebrilla, que es menos efectiva y ya no se usa. Prepárate para efectos secundarios temporales.
Si nunca ha tenido varicela, pregúntele a su médico si debería recibir la vacuna contra la varicela.
¿Medicare paga la vacuna contra la culebrilla?
Puede obtener Shingrix en el consultorio de su médico o en la farmacia native. Si tiene cobertura de la Parte D de Medicare, la vacuna no le costará nada. Medicaid puede cubrirlo o no, así que consulte con su aseguradora.
La mayoría de las aseguradoras privadas también cubren la vacuna, pero verifique antes de programar una cita porque puede haber algún costo de bolsillo. Si no puede permitirse el lujo de adquirir Shingrix, póngase en contacto con el fabricante de la vacuna, GSK, para ver si califica para recibir apoyo financiero.
¿Con qué frecuencia es necesario vacunarse contra el herpes zóster?
Debe vacunarse con Shingrix solo una vez en la vida. Recibirá la vacuna en dos dosis; la segunda se aplicará entre 2 y 6 meses después de la primera. Si está inmunodeprimido, puede ser beneficioso recibir la segunda dosis antes. Su médico debe aconsejarle sobre el momento.
¿Aún puede contraer culebrilla después de la vacuna?
Si bien Shingrix es muy eficaz, existe una pequeña posibilidad de que aún puedas contraer la infección. Si lo hace, será más leve y más corto, y será menos possible que experimente complicaciones.
Escrito por Jessica Brown, escritora y editora sobre ciencia y salud que vive en Nanuet, Nueva York. Ha escrito para la revista Prevention, jnj.com, BCRF.org y muchos otros medios.
