por Edward Winstead
En un ensayo clínico, las personas con cáncer que recibieron terapia cognitivo-conductual a través de telesalud informaron mejoras en su calidad de vida.
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Muchas personas que reciben tratamiento contra el cáncer experimentan síntomas de depresión, dolor y fatiga. Pero los científicos todavía están estudiando la mejor manera de controlar estos síntomas en personas con cáncer.
Un enfoque es integrar la evaluación y el tratamiento de los síntomas como parte de la atención rutinaria del cáncer. Con este enfoque, a las personas que necesitan apoyo se les ofrece semanalmente terapia de conducta cognitiva sesiones de un consejero capacitado y/o medicamentos para sus síntomas proporcionados por sus equipos médicos.
La estrategia, llamada detección integrada y atención colaborativa escalonada, ahora se ha mostrado prometedora en un gran ensayo clínico en el que participaron personas con diferentes tipos y etapas de cáncer.
En el estudio respaldado por el NCI, los participantes fueron asignados al azar para recibir exámenes de detección integrados y atención colaborativa escalonada o atención estándar, que consistía en derivar a los pacientes a proveedores de atención médica para recibir tratamiento.
El grupo de atención colaborativa escalonada había una mayor mejora en la calidad de vida relacionada con la salud, incluido su bienestar emocional, físico y funcionaldurante los primeros 6 meses de tratamiento, según los resultados publicados el 12 de marzo en La lanceta.
La mejora se mantuvo hasta por un año. Además, los participantes que recibieron atención colaborativa escalonada también informaron reducciones en los tres síntomas más comunes.
«Nuestros resultados resaltan la importancia de integrar la detección y el tratamiento con la atención de rutina del cáncer y ofrecer esto sin costo alguno a los pacientes», dijo la investigadora principal del ensayo, Jennifer Metal, Ph.D., psicóloga de salud clínica del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. (UPMC).
«Necesitamos revisar nuestro enfoque precise de detectar síntomas en los pacientes y remitirlos para recibir tratamiento», dijo el Dr. Metal. «Nuestra esperanza es que esta investigación pueda conducir a un cambio en la atención que mejore la calidad de vida del paciente».
Cómo comenzar con el tratamiento de los síntomas
El estudio se realizó durante la pandemia y la intervención de atención colaborativa escalonada se realizó a través de telesalud. Los consejeros capacitados trabajaron en estrecha colaboración con el equipo de atención del cáncer para controlar los síntomas de las personas.
Con la atención estándar, a las personas que reciben tratamiento contra el cáncer se les realizan pruebas de detección de síntomas de depresión, dolor y fatiga. Quienes necesitan tratamiento para estos síntomas son derivados a un especialista dentro o fuera de sus centros de atención médica. Luego, los pacientes hacen un seguimiento para concertar una cita y pueden ser responsables de algunos o todos los costos del tratamiento.
Pero este enfoque a menudo no logra brindar a las personas el apoyo complete que necesitan, anotaron los investigadores. Empezar puede ser un desafío. Por el contrario, ofrecer a los pacientes un enfoque integrado para la detección de síntomas y una derivación automatizada para recibir atención colaborativa escalonada aumenta la probabilidad de que comiencen el tratamiento, dijo el Dr. Metal.
En el ensayo, alrededor del 75 por ciento de los pacientes a los que se les ofreció apoyo comenzaron el tratamiento con un consejero capacitado, en comparación con sólo alrededor del 4 por ciento de los pacientes en el grupo de tratamiento estándar.
Algunos de los participantes en el grupo de colaboración escalonada dijeron que estaban dispuestos a probar la terapia porque period gratuita y formaba parte de su atención de rutina contra el cáncer.
Ser invitado a participar en la terapia fue «útil», dijo un participante. El consejero “lo guía a través del proceso y conoce a su médico”, agregó la persona. “Eso te hace sentir cómodo porque ya estás muerto de miedo”.
Otro participante dijo: “Que me contactaran influyó absolutamente en mi decisión” de recibir tratamiento.
Reducir el uso de recursos sanitarios.
El ensayo incluyó a 459 personas en tratamiento por cáncer que tenían ciertos niveles de depresión, dolor o fatiga (o todos ellos). Fueron tratados en una de las 29 clínicas ambulatorias de cáncer afiliadas a UPMC. La gran mayoría de los participantes eran blancos y mayores de 60 años.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes para recibir atención colaborativa escalonada o atención estándar, que incluía derivar a un profesional de la salud a los pacientes que mostraban evidencia de depresión, dolor o fatiga en el examen.
En el grupo de atención colaborativa escalonada, se contactó a los participantes para que comenzaran la terapia cognitivo-conductual durante una hora una vez a la semana a través de telesalud. Los pacientes recibieron inicialmente de 8 a 12 sesiones, pero podían continuar la terapia hasta por 6 meses si period necesario. También había disponibles medicamentos para la depresión, el dolor y la fatiga si el paciente prefería o no respondía a la terapia cognitivo-conductual.
Después de una mediana de seguimiento de 6 meses, las personas en el grupo de atención colaborativa escalonada tuvieron mejoras clínicamente significativas en el bienestar emocional, funcional y físico, mientras que las del grupo de tratamiento estándar no. Las mejoras duraron hasta 1 año, que es el tiempo que se siguió a los participantes.
Además, las personas en el grupo de atención colaborativa escalonada tuvieron menos visitas a la sala de emergencias, menos reingresos hospitalarios dentro de los 90 días y estadías hospitalarias más cortas que el grupo de atención estándar.
El Dr. Metal señaló que reducir el uso de recursos de atención médica podría ser importante para los pacientes. Menos hospitalizaciones y visitas a la sala de emergencias «podrían reducir los costos de la atención del cáncer para el paciente, así como el estrés asociado con esas visitas tanto para el paciente como para la familia», dijo.
«El ensayo destaca lo que se puede lograr mediante la telesalud», dijo Paige A. Inexperienced, Ph.D., psicóloga de salud e investigadora de medicina conductual en la División de Management del Cáncer y Ciencias de la Población del NCI, que no participó en el ensayo.
El Dr. Inexperienced calificó los hallazgos de «prometedores», pero señaló que el ensayo tenía limitaciones, como una población de estudio que period más del 90% blanca.
«La falta de una inclusión significativa de poblaciones de pacientes que a menudo están subrepresentadas en la investigación del cáncer podría limitar la relevancia de los hallazgos del estudio para esos grupos», dijo el Dr. Inexperienced.
¿Cómo se utiliza la terapia cognitivo-conductual para controlar los síntomas?
A los participantes del ensayo que se sometieron a terapia cognitivo-conductual se les enseñaron estrategias para lidiar con sus síntomas, incluidas técnicas de relajación y formas de alterar creencias fundamentales sobre ellos mismos y su entorno.
A los participantes que experimentaban dolor y fatiga se les enseñaron estrategias para afectar positivamente su pensamiento, mejorar la higiene del sueño y aumentar la actividad física.
Con la atención escalonada, los proveedores de atención médica monitorean continuamente la respuesta de una persona al tratamiento hasta que los síntomas se abordan adecuadamente.
«Si la persona no respondiera, los proveedores podrían ‘intensificar’ la atención aumentando la frecuencia o la intensidad del tratamiento que estaban brindando o probando otro enfoque de tratamiento», explicó el Dr. Metal.
Ahorro de costos gracias a la atención colaborativa escalonada
Según los investigadores, si los sistemas de atención médica ofrecieran un programa integrado de detección y tratamiento sin costo para el paciente, dichos sistemas ahorrarían alrededor de $16,000 por paciente al año. Su estimación se basó en los ahorros derivados de estancias hospitalarias más cortas, menos visitas a la sala de emergencias y menos reingresos a los 90 días.
«Este estudio es una contribución importante» a los datos sobre la atención colaborativa escalonada como parte del tratamiento del cáncer, dijo Barbara L. Andersen, Ph.D., psicóloga clínica que estudia los aspectos bioconductuales del cáncer en la Universidad Estatal de Ohio.
“Espero que la inclusión de datos de costos fortalezca significativamente el argumento a favor [providing] atención psicológica para pacientes que la necesitan”, añadió el Dr. Andersen, quien también es miembro de un panel de expertos en la Manejo de la ansiedad y la depresión en adultos sobrevivientes de cáncer..
Para algunos participantes en el ensayo, recibir apoyo de salud psychological sin costo alguno influyó en su decisión de probar la terapia cognitivo-conductual. Un participante dijo que el costo period «un issue muy importante».
«Las personas mayores de mi edad tienen un presupuesto limitado», explicó la persona. El costo de hablar con un terapeuta por teléfono «es lo primero que cualquiera va a considerar, especialmente si tiene 65 años o más».
Probando atención colaborativa escalonada en hasta 100 clínicas oncológicas
Para el estudio, la Dra. Metal y sus colegas examinaron a casi 1.600 pacientes. Sólo 481 (30%) no informaron ninguno de los tres síntomas abordados por la intervención.
Susanne Oksbjerg Dalton, Ph.D., y Christoffer Johansen, MD, Ph.D., de la Universidad de Copenhague, escribieron en un editorial adjunto que el hallazgo resalta la necesidad de ampliar la atención colaborativa para casi todas las personas con cáncer.
«Una prevalencia de síntomas tan alta en pacientes tratados por cáncer parece abrumadora, pero sustenta el efecto negativo del tratamiento en la calidad de vida de los pacientes», escribieron.
La Dra. Metal y sus colegas planean desarrollar un instituto de capacitación para preparar a los profesionales de la salud psychological para realizar la intervención. También están planeando un ensayo clínico para evaluar el nuevo enfoque en casi 100 clínicas del UPMC Hillman Most cancers Middle.
